【民芸とはなにか？】
 民芸運動の創始者 柳宗悦 |  河合寛次郎 |
「民芸」とは大正時代に作られた造語です。表層の美に惑わされて工芸の実用性が衰えかけた頃「日本にはこんな素晴らしい職人技があるではないか」と識者たちが暮らしの美学の再発見に動きました。民芸とはつまり民衆の中から湧きだす工芸です。民芸復活にたずさわった柳宗悦や河井寛次郎らは、そこに宿る力強さを「用の美」と呼びました。使い慣れるほどに奥深さと使いこなす喜びがあり量産品では味わえない楽しい実用性に愛着がわく。そんな実用性をきちんと備えた民芸の魅力が「エコ」と「もったいない」の今、再び脚光を浴びています。
 工場で訓話する濱田庄司 |  左より富本憲吉、濱田庄司、バーナード・リーチ、河井寛次郎 |
【北海道民芸家具ストーリー】
 創業者 大原総一郎 |  日本民藝館 |
１９６４年創業の北海道民芸家具は、日本屈指の名門家具ブランドです。初代の大原総一郎氏の父・孫三郎はクラレの創業者。美術収集家として活躍し、日本で最初となる近代西洋美術を展示する大原美術館を設立。その後、柳宗悦や濱田庄司と交流を深めながら父子で民芸運動の支援者となり、日本民藝館の設立に協力します。
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やがて総一郎は父の遺志を受け継ぐべく、北の大地で殖産振興と伝統技術を根付かせようと民芸家具の製作を決意。十代の若者たちを集め、まず木工の修業を長野県の松本民芸家具で、みっちり積むところから基礎固めを始めました。
文芸誌白樺創刊号の表紙
まもなく道内の潤沢な樺の樹を主材に、多くの民芸家具を作りだすようになります。思えば明治末に武者小路実篤や志賀直哉の白樺派という文芸思潮が生まれ、それが大正デモクラシーという文化現象となり、さらに民芸復活の道を開いたのですが、二つの樺の樹は暮らしを潤す幸運の樹なのかもしれません。
 開所式にて挨拶する大原総一郎 |  始めての完成品を見守る一期生たち |
高度成長期に入ると収益を急ぐ画一的で効率優先の量産品がもてはやされ、伝統の職人技が軽んじられがちになりました。そんな時代にも樹齢１５０年の樺の無垢板を活かした丹精な家具づくりは、柳宗悦らの遺志をついで用の美と質の高さで各地にファンを増やします。
 芹沢銈介 |  |
１９７１年には人間国宝・芹沢銈介氏による北海道民芸家具のロゴも完成。１９７４年には道央の三笠に新工場を建設。２万４千坪の敷地でさらに発展をとげて企業名も、クラレインテリアと改めます。
 完成した三笠工場 |  新工場より初出荷 |
クラレインテリア（株）北川社長より
ブランドを引き継ぐ当社岡田
そして時は流れて２００９年秋。実直な企業理念と用の美に共感する飛騨産業がこの度、民芸運動の熱い魂と美学を２１世紀に引き継ごうと、製造技術の向上から経営まですべて担う事となりました。
【飛騨産業が提案する新しい民芸】
中部山岳地帯の飛騨高山で当社が創業した大正時代、近隣の山々にはブナの天然森が広がっていました。この森林資源をどうすれば町が潤うか。そんな問いが、ヨーロッパ発祥の曲げ木椅子づくりの背中を押しました。折しも創業９０周年を迎えた秋、遠く北の大地に周遅れで誕生した伝統ブランドの北海道民芸家具を継承することになりました。この英断は当社とも重なる実直な企業理念に共感したからに他なりません。用の美と呼ぶ生活美学のあくなき探求は、飛騨高山の物づくりと炭鉱と開拓の町・三笠を結ぶに十分な未来像をはらんでいたからです。
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「用の美」を現代語訳すれば、どんな場面がふさわしいのでしょう。それは手作りの良さを残しつつ、工業化を図り、いつまでも変わらぬ使い良さと使う楽しみを地域から時代に提供すること。
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飛騨産業は民芸の心を大切にしながら、これからも生活美学を追求していきます。
